Puede ocurrir en cualquier sitio: una tienda, una acera, las escaleras de un hotel o el patio trasero de un vecino. Usted resbala y, de repente, cae al suelo. Pero, ¿quién es responsable de ese accidente de resbalón y caída?
Francamente, no hay una respuesta única. La responsabilidad por un resbalón y caída depende de dónde ocurra y de quién sea el responsable. Si usted o un ser querido ha sufrido un resbalón y caída, siga leyendo para averiguar a quién podría considerar responsable en su situación. El abogado especializado en accidentes por resbalones y caídas puede ayudarle.
Deber de diligencia y responsabilidad
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las caídas son uno de los accidentes más comunes en Estados Unidos. Estas caídas se producen en:
Establecimientos abiertos al público
La ley de responsabilidad civil se centra en un concepto conocido como "el deber de cuidado". Los establecimientos abiertos al público, por ejemplo, tienen la obligación de atender a cualquier persona que entre en ellos. locales. Su entorno debe ser seguro de acuerdo con una norma personal razonable. Esto se aplica a tiendas, centros comerciales, hoteles y comercios: todos los establecimientos abiertos al público.
Si las instalaciones no son seguras, puede decirse que los propietarios y sus representantes, como los gerentes, han incumplido el deber de diligencia.
Supongamos que alguien derrama un refresco en un centro comercial. El suelo ya está algo resbaladizo, pero el refresco lo hace aún más. Tú o un ser querido resbaláis y caéis por culpa del líquido, rompiéndoos un brazo.
Podría decirse que los gerentes del centro comercial incumplieron la obligación de diligencia debida al público. El deber de diligencia exige que los gerentes limpien un vertido potencialmente inseguro o adviertan al público de la zona insegura colocando conos, cinta adhesiva o señales de advertencia a su alrededor.
Si se incumple el deber de diligencia en un establecimiento minorista, puede decirse que los propietarios son responsables. Responsables significa económicamente responsables de las lesiones y daños causados directamente por el incumplimiento de la obligación de diligencia (y no por otra causa). En otras palabras, puedes dirigirte directamente a sus compañías de seguros o a ellos para que te indemnicen por tus lesiones.
Ahora, cada vez que un local deja de ser seguro, transcurre un periodo antes de que vuelva a serlo. ¿Y si los propietarios o gerentes alegan que no sabían nada del derrame? ¿Y si alegan que los empleados con una fregona estaban de camino cuando usted se cayó?
En casos como éste, la ley sigue el criterio de la persona razonable. Los propietarios pueden seguir siendo responsables si una persona razonable debería haber tenido conocimiento de una situación insegura. Si el refresco derramado permaneció en el suelo durante dos horas, un gerente y un personal razonablemente atentos probablemente deberían haberlo sabido y haberlo limpiado. ¿Pero si el derrame ocurrió dos minutos antes de su caída y un empleado se acercaba con una fregona y un cubo? En ese caso, el propietario puede tener una defensa contra la responsabilidad.
Los propietarios de establecimientos abiertos al público también suelen ser responsables de las aceras y aparcamientos situados junto a sus tiendas. Si, por ejemplo, usted resbala con la nieve o el hielo en la acera frente a una tienda, el propietario puede ser responsable. El deber de cuidado incluye quitar la nieve y el hielo de una condición potencialmente peligrosa.
Los resbalones y las caídas pueden producirse por:
- Mercancías mal almacenadas
- Aceras, pasarelas o aparcamientos rotos
- Suelos inseguros, incluidos suelos resbaladizos, mojados o agrietados.
- Iluminación inadecuada o inexistente en escaleras o pasillos
- Moqueta nueva instalada y fijada incorrectamente
- Pasarelas resbaladizas hacia las piscinas de los hoteles
Propiedad privada
Los dueños de propiedades privadas (como casas particulares y patios) también pueden deberle un deber de cuidado. Si lo hacen e incumplen esa obligación, también pueden ser responsables.
Sin embargo, los resbalones y caídas en una propiedad privada son mucho más complejos, porque en muchos estados la obligación de diligencia de los propietarios varía según la categoría del visitante.
En muchos Estados se utilizan las siguientes categorías comunes.
- Concesionario. Si entras en una propiedad privada con permiso del propietario (como invitado), éste te debe un deber de cuidado. Debe advertirle de cualquier condición peligrosa que cree un riesgo de daño si el propietario lo sabe. ¿Pueden alegar los propietarios que no lo sabían? Sí, es una posible defensa. Digamos que usted se cae a través de tablas podridas en una cubierta, sin embargo. Podría decirse que una condición insegura de este tipo se acumula con el tiempo, y el dueño de la propiedad debería haber sido consciente. La ley sigue el criterio de la persona razonable. Si un propietario razonable debería haber mantenido la propiedad mejor, se puede argumentar que el dueño de la propiedad sigue siendo responsable en una situación como esta.
- Invitado. Si entra en la propiedad con fines comerciales, como instalar muebles, el propietario tiene la obligación de mantener la propiedad en condiciones razonables de seguridad.
- Adulto intruso. Si entras en la propiedad privada de alguien sin permiso, eres un intruso. Si eres mayor de edad, el propietario no te debe ningún cuidado.
Sin embargo, el deber de cuidado que se debe a los intrusos suele ser ligeramente distinto en el caso de los niños. En muchos estados, la ley especifica que los propietarios deben proteger razonablemente a los niños de todo aquello que pueda atraerlos y causarles daño.
Los niños pequeños, por ejemplo, pueden sentirse muy atraídos por una piscina sin vallar o una escalera que les permita subir a un tejado y no darse cuenta del peligro que corren.
Por tanto, el propietario tiene la obligación de hacer que esos elementos sean seguros para que el niño no sufra daños. Una piscina debe protegerse para que los niños no se caigan dentro. Una escalera apoyada en una casa debe retirarse.
¿Cómo puedo recibir una indemnización por mis lesiones?
Los accidentes por resbalones y caídas son una categoría dentro de la ley de locales. Si ha sufrido lesiones por incumplimiento del deber de diligencia, el propietario del local es financieramente responsable de sus lesiones. Puede dirigirse a la compañía de seguros de la parte responsable para que le indemnice por sus lesiones o interponer una demanda civil por daños y perjuicios ("daños y perjuicios" es un término jurídico para indemnización económica).
¿Qué tipos de indemnización puedo solicitar?
Por lo general, puede solicitar una indemnización por:
- Facturas médicas por visitas al médico, atención y transporte de urgencia, cirugía, pruebas diagnósticas y de otro tipo, medicamentos recetados, hospitalización, fisioterapia, etc.
- Pérdida de ingresos laborales por el dinero que se le debe si el accidente o los cuidados necesarios le impidieron trabajar.
- Dolor y sufrimiento por el dolor físico, psicológico y emocional causado por el siniestro y las lesiones.
¿Y si necesito atención médica en el futuro?
Mientras que algunos accidentes por resbalón y caída provocan lesiones leves (como contusiones) que se curan con relativa rapidez, otros son extremadamente graves. Las lesiones dependen en gran medida de múltiples factores en el resbalón y la caída, incluida la distancia a la que cae la víctima, la trayectoria de su cuerpo, si se golpea contra el suelo u otros objetos y cómo lo hace, y su estado físico existente.
Si sufre lesiones graves en un resbalón y caída, es posible que necesite atención médica durante algún tiempo. Según los CDC, el veinte por ciento de las caídas sufridas por personas mayores de 65 años, por ejemplo, causan lesiones graves como fracturas óseas o traumatismos craneoencefálicos. Las caídas son la causa más frecuente de traumatismo craneoencefálico (TCE), y provocan un asombroso 95 por ciento de las fracturas de cadera. Todas estas lesiones pueden requerir múltiples visitas al médico y cirugía.
Las víctimas pueden reclamar daños y perjuicios por los gastos médicos futuros previstos y los gastos ya incurridos. Normalmente, sus proveedores médicos especifican el tratamiento que probablemente necesitará en el futuro, o se consulta a un experto médico sobre los cuidados estándar para las lesiones que sufrió. Se consulta a otros expertos sobre el coste probable de esos futuros cuidados. Usted tiene derecho a reclamar el coste estimado.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda?
Si la mejor solución para su caso es interponer una demanda, debe saber que un tribunal se negará a atender un caso una vez transcurrido el plazo de prescripción. El plazo de prescripción es un tiempo que comienza bien en el accidente o bien en la fecha en que se le diagnostica por primera vez una lesión derivada del accidente.
El plazo de prescripción varía según el Estado. Habla con un abogado para saber cuál es el plazo en tu estado.
Aunque es útil conocer estos plazos, las víctimas de resbalones y caídas deben recordar que cuanto antes interpongan una demanda, más probabilidades tendrán de éxito. Un periodo largo puede hacer que las pruebas se pierdan, se traspapelen o incluso se borren o destruyan.
Pruebas en un caso de resbalón y caída
Cualquiera que sea la causa de sus lesiones, es importante tener pruebas sobre un resbalón y caída. Es especialmente importante en estos casos porque la responsabilidad suele depender de dónde ocurrió, qué causó la inseguridad y si los responsables rectificaron la situación.
Si sufres un resbalón y una caída, tu prioridad debe ser tu salud y seguridad. Si sufres lesiones graves, llama a una ambulancia o busca atención médica lo antes posible. Conserve todos los registros de tratamiento médico relacionados con esas lesiones, incluidas fechas, diagnósticos y costes. Todos son pruebas.
Tanto si tus lesiones son graves como si no, acude al médico lo antes posible y explícale lo sucedido. A veces, las lesiones graves (como una conmoción cerebral, que es una forma de TCE) no son evidentes de inmediato, pero la atención médica te hará saber que están ahí y te proporcionará el tratamiento necesario.
Si no ha sufrido lesiones graves, hay medidas que puede tomar poco después del incidente para aportar pruebas en cualquier caso de responsabilidad civil. También son buenas prácticas para asegurarse de que se arreglan las zonas inseguras.
En primer lugar, notifique al director del establecimiento o a otra persona responsable que se ha resbalado y caído. Si aún no saben que tienen una situación potencialmente peligrosa, ya les has alertado. Anota que les has avisado.
De igual importancia es el hecho de que si abandonas una zona sin decir a la parte responsable que te has resbalado y caído, te arriesgas a que ésta (o su compañía de seguros) cuestione más tarde si el accidente ocurrió. Al fin y al cabo, si no lo dijiste entonces y no hay pruebas, ¿qué les impide protegerse alegando que no ocurrió?
En segundo lugar, si tienes un smartphone, haz fotos de la zona. Las imágenes dicen mucho de la falta de precauciones de seguridad. Las imágenes dejan claro su peligro potencial; documente un derrame, un pavimento irregular, agujeros o suelos agrietados, oscuridad, moqueta sin apilar y suelos irregulares.
En tercer lugar, si hay testigos presenciales de su caída, hable con ellos y consiga información de contacto si es posible. Los testigos presenciales pueden aportar valiosos testimonios sobre lo ocurrido.
En cuarto lugar, haz fotos de tus lesiones lo antes posible. Tómalas antes de que los moratones desaparezcan y las laceraciones tengan tiempo de curarse. Las fotos de las lesiones son pruebas valiosas sobre la naturaleza y el alcance de las mismas.
En quinto lugar, tome notas de lo sucedido poco después del accidente. La memoria de todos se desvanece con el tiempo, y las notas le ayudarán a recordar lo sucedido para las compañías de seguros y los abogados.
¿Qué pasa si mi ser querido murió de lesiones por resbalón y caída?
La muerte de un ser querido en un resbalón y caída es una tragedia. Un tipo de demanda conocida como muerte injusta se utiliza a menudo si alguien ha muerto debido a la negligencia de otra parte.
Para interponer una demanda por homicidio culposo, la mayoría de las veces debe ser el cónyuge o un familiar, según la legislación estatal. En algunos estados, los albaceas testamentarios pueden presentar una demanda por homicidio culposo.
La indemnización en una demanda por homicidio culposo puede incluir las facturas médicas por el tratamiento de las lesiones sufridas antes del fallecimiento, los gastos funerarios y de entierro, y los ingresos o beneficios que el fallecido habría obtenido de su trabajo si hubiera vivido.
También puede solicitar indemnización por pérdidas no económicas, como dolor y sufrimiento emocional, pérdida de amor, afecto y apoyo, y pérdida de servicios en el hogar que ofrecía la persona fallecida.
Si tiene alguna otra pregunta sobre un accidente de resbalón y caída, póngase en contacto con un abogado de lesiones personales cerca de usted.