Tras un accidente de camión, todo el mundo quiere saber qué ocurrió y quién fue el culpable. Los abogados, los peritos de seguros, las fuerzas del orden y los tribunales responden a estas preguntas investigando la causa del accidente. Descubrir la causa les permite decidir quién le debe una indemnización por sus lesiones y pérdidas.
Los accidentes de camión tienen innumerables causas potenciales. A menudo son los casos de lesiones más complicados de probar. En consecuencia, las víctimas de accidentes de camión suelen necesitar la ayuda de un abogado experto en accidentes de camión para obtener una indemnización suficiente que les permita pagar sus cuidados y volver a hacer su vida.
A continuación repasamos algunas de las causas más comunes de los accidentes de camión que los abogados de las víctimas suelen investigar a la hora de presentar una demanda por daños y perjuicios.
Muchos accidentes de camión se deben a errores humanos
En nuestra experiencia como abogados de personas perjudicadas por accidentes de camiones, hemos encontrado que muchos (si no la mayoría) de los accidentes ocurren debido a un error humano evitable o lapsus en el juicio. En esos casos, la persona o entidad que cometió ese error suele asumir la responsabilidad financiera por las lesiones y pérdidas que sufrieron las víctimas.
Exceso de velocidad y conducción demasiado rápida para las condiciones de la carretera
Viajar a una velocidad insegura contribuye a cientos de miles de accidentes en las carreteras estadounidenses cada año y a casi un tercio (29%) de todas las muertes de tráfico, según la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte por Carretera (NHTSA).
Es un problema especialmente importante en relación con los accidentes de camión. La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) descubrió en su estudio seminal Large Truck Crash Causation Study (LTCCS) que el exceso de velocidad contribuye a la causa de aproximadamente una cuarta parte (23%) de todos los accidentes de camiones en Estados Unidos.
Conducir demasiado rápido, ya sea por exceso de velocidad (sobrepasar el límite de velocidad establecido) o simplemente por ir más rápido de lo que permiten las condiciones de la carretera, crea numerosos peligros para los camiones y los vehículos que comparten la carretera con ellos. Cuanto mayor es la velocidad de un vehículo, menos tiempo tiene su conductor para reaccionar ante los peligros de la carretera, mayor es la distancia que necesita el vehículo para detenerse de forma segura y controlada, y mayor es la fuerza y la destrucción de una colisión. Los camiones en particular, debido a su enorme masa, a menudo necesitan grandes distancias para detenerse cuando circulan demasiado rápido, lo que conlleva el riesgo de colisiones mortales por alcance, plegamientos y otras pérdidas catastróficas de control por parte de un camionero.
Distracción y falta de atención del conductor
La distracción y la falta de atención al volante de cualquier vehículo aumentan la probabilidad de sufrir un accidente, especialmente en el caso de los camioneros. Según la LTCCS, la falta de atención, la distracción y la vigilancia inadecuada de los conductores de camiones han sido históricamente responsables de aproximadamente un tercio (31%) de los accidentes de camiones en las carreteras estadounidenses.
Conducir un camión requiere concentración y habilidad constantes porque los camiones son máquinas grandes y complicadas. Un momento de distracción mientras se conduce un camión de gran tonelaje puede tener consecuencias mortales.
Los accidentes de camión ocurren con frecuencia porque un camionero:
- Pérdida de rastro de los vehículos en las inmediaciones del camión;
- Se distrajo utilizando un teléfono o un GPS (a pesar de estar prohibido por la normativa federal y estatal);
- Comió o bebió al volante; o
- Apartó la vista de la carretera durante demasiado tiempo.
Por supuesto, no sólo los conductores de camiones provocan accidentes de camión por conducir distraídos o no prestar suficiente atención al volante. Los conductores de otros vehículos que comparten la carretera con los camiones también pueden desencadenar una colisión por esos comportamientos peligrosos. Según la NHTSA, la conducción distraída provocó más de 3.100 muertes por accidente en los Estados Unidos en un año reciente, una parte significativa de ellas en choques en los que estaban implicados camiones.
Fatiga (también conocida como conducción somnolienta)
El transporte por carretera es un trabajo agotador. Los camioneros trabajan muchas horas con horarios muy ajustados. Suelen conducir de noche o temprano por la mañana -cuando la mayoría de la gente duerme- para aprovechar el tráfico más ligero. Como grupo, son mayores que la media de los trabajadores estadounidenses y tienen peor salud.
Todos estos factores se combinan para hacer de la fatiga del conductor un problema importante para la industria del transporte por carretera. Según la LTCCS, la somnolencia al volante es la causa del 13% de los accidentes de camión que se producen anualmente en Estados Unidos. Dada la epidemia nacional de sueño insuficiente -según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente un tercio de todos los adultos estadounidenses duermen regularmente menos de lo que necesitan-, incluso esta alarmante cifra subestima probablemente la magnitud del problema.
La fatiga afecta a la capacidad de conducción de forma muy similar al consumo de alcohol, ya que influye negativamente en el tiempo de reacción, el control motor, la atención y la toma de decisiones. Los CDC informan de que un conductor que ha estado despierto durante al menos 18 horas experimenta los mismos niveles de deterioro que alguien con un contenido de alcohol en sangre (BAC) del 0,05 por ciento, que está por encima del límite legal nacional del 0,04 por ciento para los conductores de camiones. Pasar 24 horas sin dormir equivale aproximadamente a tener una tasa de alcoholemia del 0,10%, por encima del límite legal para los conductores de cualquier vehículo.
Para combatir la fatiga de los camioneros, los gobiernos federal y estatales han promulgado normas detalladas sobre las horas de servicio (HOS ) que limitan el tiempo que los camioneros pueden conducir sin descanso al día y a la semana. Los camiones también llevan dispositivos electrónicos de registro (ELD ) para controlar el cumplimiento de esas normas. Pero incluso cuando los camioneros cumplen esas normas (y muchos no lo hacen), el cansancio puede aparecer y provocar accidentes mortales.
Los camioneros tampoco son los únicos que sufren los efectos del cansancio. Según la NHTSA, la conducción somnolienta provocó algo menos de 700 muertes en carretera en un año reciente, lo que creemos que también es una subestimación significativa. Cualquiera que comparta la carretera con un camión mientras está fatigado se arriesga a causar un accidente de camión catastrófico.
Deterioro por drogas o alcohol
Todo el mundo sabe que consumir drogas o alcohol antes de conducir es ilegal y un factor de riesgo importante para provocar un accidente mortal. Pero, a pesar de años de campañas de concienciación pública y duras sanciones penales, la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas sigue cobrándose un elevado número de víctimas en las carreteras estadounidenses.
Según la NHTSA, la conducción bajo los efectos del alcohol causa 32 muertes de tráfico al día en Estados Unidos (aproximadamente una cada 45 minutos), y la conducción bajo los efectos de las drogas parece desempeñar un papel en más de la mitad de los accidentes mortales y con heridos graves.
La LTCCS descubrió que el consumo de alcohol es relativamente poco frecuente entre los conductores de camiones, ya que sólo representa el 1% de los accidentes de camión anuales. Sin embargo, el uso indebido de drogas, tanto legales como ilegales, constituye un problema mucho mayor. El estudio atribuyó casi una quinta parte (19%) de los accidentes de camión a los posibles efectos del consumo de medicamentos ilegales o de venta libre por parte de los camioneros implicados. No es de extrañar, teniendo en cuenta que muchos camioneros utilizan estimulantes para mantenerse despiertos y alerta y toman medicamentos con efectos secundarios potencialmente peligrosos para tratar enfermedades agudas y crónicas.
Los conductores ebrios de otros vehículos que comparten la carretera con camiones también contribuyen a los accidentes de camiones. Como reflejan los datos de la NHTSA citados anteriormente, la conducción bajo los efectos del alcohol es mucho más frecuente entre los conductores de turismos que entre los camioneros, y muchos de esos conductores bajo los efectos del alcohol sufren accidentes con camiones. Lo mismo ocurre con los conductores de turismos que conducen bajo los efectos de drogas legales e ilegales.
Fallos del equipo
Los camiones no son sólo coches grandes. Como máquinas, son exponencialmente más complejas y difíciles de manejar con seguridad que un turismo, un todoterreno o una camioneta normales. Por eso todos los camioneros deben llevar un permiso de conducir comercial (CDL) válido, que solo pueden obtener si superan unos requisitos mínimos de conocimientos, experiencia, destreza y forma física.
Pero toda la formación y los conocimientos del mundo no pueden evitar un accidente de camión si el conductor se pone al volante de un vehículo peligrosamente defectuoso. El LTCCS descubrió que los fallos de los equipos contribuyen al 39% de los accidentes de camión anuales, principalmente fallos en los sistemas de frenado (29% de los accidentes), neumáticos (6%) y desplazamiento de la carga (4%). Un fallo repentino y catastrófico de un sistema esencial de un camión conducirá previsiblemente a una pérdida de control y a un peligroso accidente.
En general, los fallos de los equipos se pueden evitar. Los camioneros y los operadores de camiones deben inspeccionar sus equipos para comprobar su seguridad y realizar el mantenimiento necesario. Las personas que cargan mercancías en los camiones deben asegurarse de que no se desplacen ni se caigan. Los fabricantes de camiones y piezas de camiones tienen la obligación legal de no fabricar productos defectuosos. Si un camión se estrella porque uno de sus componentes falló en condiciones normales de uso, lo más probable es que alguien cometiera un error peligroso al permitir que ese camión circulara por la carretera.
Carreteras peligrosas o desconocidas
El LTCCS también descubrió que las carreteras y la falta de familiaridad de los conductores con ellas también contribuyen a un número significativo de accidentes cada año. El estudio atribuye hasta el 42% de los accidentes de camión a estos factores, lo que los hace casi tan importantes como la distracción y el cansancio del conductor de camión juntos.
Las condiciones de la carretera contribuyen a los accidentes de camión al presentar al conductor desafíos potencialmente extremos para mantener su camión bajo control. Por supuesto, algunas condiciones de la carretera, como las causadas por cambios meteorológicos repentinos, son inevitables. Pero los camioneros deberían saber cómo enfrentarse a la mayoría de ellas con seguridad si toman buenas decisiones. Los accidentes de camión pueden ocurrir con demasiada facilidad cuando los camioneros toman la mala decisión de conducir a través de ventiscas, con fuertes vientos cruzados, o durante el resplandor del sol extremo.
Los camioneros también deben conocer las carreteras por las que van a circular. Los accidentes de camión ocurren cuando los camioneros toman desvíos o conducen por una nueva ruta sin familiarizarse con los peligros potenciales o los retos de la conducción. Lo mismo ocurre con otros conductores, que pueden arriesgarse a causar un accidente de camión al hacer cambios de rumbo repentinos o imprudentes mientras comparten una carretera desconocida con camioneros experimentados.
Otros también pueden tener la responsabilidad de prevenir los accidentes de camión relacionados con la carretera. Una agencia gubernamental, por ejemplo, puede crear un riesgo innecesario e irrazonable de accidente de camión al no advertir de cambios repentinos en el firme de una carretera o en el patrón de tráfico debido a la construcción, o al diseñar y construir una carretera que es intrínsecamente insegura para la circulación de camiones.
Encuentre un abogado con experiencia en accidentes de camiones para manejar su caso de lesiones
Las causas potenciales de los accidentes de camión enumeradas anteriormente no representan una lista completa, por supuesto. Los camiones pueden chocar en una gama prácticamente ilimitada de circunstancias. Y a menudo corresponde al abogado que representa a la víctima lesionada de un accidente de camión averiguar qué ocurrió y quién debe una indemnización por los daños causados.
Es por eso que, si usted o alguien que usted ama sufrió lesiones en un accidente de camión, es fundamental contratar a un abogado con experiencia en accidentes de camiones para manejar su caso. No confíe sus derechos a cualquier abogado que dice manejar asuntos de accidentes de tráfico. Los casos de accidentes de camiones tienden a ser más complicados desde el punto de vista de los hechos, legalmente desafiantes y laboriosos que otras demandas por accidentes. Sólo un abogado que entiende la industria del transporte por carretera y las complejidades de la celebración de los camioneros y las empresas de transporte por carretera responsable de los accidentes puede ponerlo en la posición más fuerte para obtener la compensación que necesita.
El abogado adecuado puede:
- Investigar un accidente de camión e identificar a todas las partes -incluidos los conductores de camiones, propietarios, operadores, contratistas y fabricantes- que puedan deberle una indemnización;
- Actúe con rapidez para preservar sus derechos en caso de que una parte responsable intente destruir pruebas, desviar la culpa o refugiarse en el tribunal de quiebras;
- Dirigir un caso que puede implicar a múltiples víctimas y acusados, cada uno de los cuales compite por promover sus diferentes intereses;
- Explicar conceptos complicados a jueces y jurados en un juicio;
- Negociar agresivamente con las compañías de seguros de responsabilidad comercial que pueden enfrentarse a grandes pérdidas en su reclamación; y
- Cobrar su acuerdo, sentencia o indemnización del jurado.
Busque un abogado que pueda demostrar un historial establecido de éxito en reclamaciones por accidentes de camión y de ganar para los clientes dentro y fuera de los tribunales.
Póngase en contacto con un abogado de accidentes de camiones hoy
No espere a buscar ayuda legal después de que usted o un ser querido sufra lesiones en un accidente de camión. Un abogado puede necesitar tomar medidas rápidas para investigar la causa del accidente y responsabilizar a las partes culpables. Si espera demasiado, puede perder valiosos derechos.
Para obtener más información acerca de sus derechos después de un accidente de camión, póngase en contacto con un abogado con experiencia en lesiones por accidente de camión hoy para una consulta gratuita de su caso.
Jason Hutzler
Jason Hutzler es el socio fundador de Phoenix lesiones personales bufete de abogados Hutzler Ley, y representa a individuos en todo Arizona. Su práctica se dedica principalmente a lesiones personales y reclamaciones por accidentes de coche, aprovechando su profunda experiencia como ex ajustador de seguros para navegar por las complejidades de las negociaciones de seguros.